구마노 코도는 구마노 산맥을 가로지르는 고대 도로와 오솔길이다. 구마노 지역 전체은 지정된 세계 문화 유산이다. 천 년 이상 동안 순례자들은 일본 전역에서 온, 사회 각층의 사람들, 연령대, 성별에 상관없이 구마노를 순례했다. 그들은 그들이 구마노 지역에 들어가 그들의 영혼을 정화시키고, 그리고 나서 이 세계로 다시 들어가면서 죽을 것이라고 믿었다.
구마노의 3대 신전 중 하나인 혼구 사원은 미래에 당신의 생명을 구할 수 있는 능력을 가지고 있다. 사람들은 만약 여러분이 걸어서 구마노에 있는 세 개의 큰 사원을 방문한다면, 방문객들의 영혼은 영원히 안전할 것이라고 믿었다고 한다.
혼구 사원은 구마노 지역의 깊은 숲을 흐르는 구마노 강의 모래밭에 자리잡고 있었다. 이곳을 방문한 사람들은 강에서 그들의 몸을 닦고 기도했다. 1889년, 폭우가 그 지역을 물에 빠뜨려 대부분의 사당 건물들을 손상시켜서 남아있는 건물들은 옮겨졌고 북서쪽을 약간 재건했다. 이제 원래 사원이 어디에 위치해 있었는지를 우리에게 상기시켜주기 위해 오직 거대한 토오리 문만이 이곳에 서있다.
내가 방문하던 날, 이 믿을 수 없는 토리 문은 갑자기 논 한가운데에 나타났다. 그 긴 돌담은 문 쪽으로 곧장 향했다. 저는 이 거대한 문을 잠시동안 쳐다보았다. 일본의 신들이 항상 벼농사와 깊은 관계를 맺고 있는 것은 지극히 당연해 보였다. 저녁에 나는 여기 돌아와서 어두운 하늘을 가로지르는 횃불을 보았다. 다음날 아침, 나는 다시 논으로 돌아가 토리를 다시 보았다. 아침 안개 속에 서있어 엄숙한 분위기 속 웅장하고 아름다워 보였다.
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