군마현의 상징은 전통 다루마 인형이라는 사실은 두말할 것 없다. 현 내의 모든 곳, 상점, 역, 호텔에서는 다루마 인형을 찾아볼 수 있을 정도다. 이 전통 공예품은 모든 소원을 이루어주는 것으로 유명하다: 사람들은 소원을 빌고, 다루마 인형은 그들에게 감정적이고 도덕적인 지원을 해주며, 그들은 그들의 소망이 이루어질 때까지 그들을 위해 함께한다고 한다.
이 귀중한 문화공예의 역사는 약 200년 전에 시작되었다. 야마가타 도모고로라는 농부가 겨울에 다루마 인형을 만들곤 했는데, 이때 다카사키의 도요오카 마을에 있는 자신의 농장에서 그다지 바쁘지 않았다. 이후, 도요카와 야와타 지역의 많은 농부들이 쇼린잔 다루마지 사원과 그 밖의 인근 지역의 신년 축제에서 이 인형을 만들어 팔기 시작했다.
다루마 인형을 만드는 기술은 200년 동안 변하지 않았는데, 그 독특한 모양, 붉은 가운을 입은 건장한 몸, 커다란 눈을 크게 뜨고 입을 다물었다. 두꺼운 눈썹과 콧수염은 손으로 그린 것으로, 학과 거북의 각각의 모양에서는 매우 긴 수명을 가진 것으로 여겨지는 동물, 간지문자로 된 행운의 운수가 금색으로 그려져 있다. 모든 다루마 인형이 서로 다른 목적을 나타내는 다양한 색상과 그 작은 디테일들이 모두 같은 것은 아니라는 점! 사업을 잘하기 위해, 가족의 장기적, 지속적인 번영을 위해, 출산의 성공을 위해, 행복한 기회에, 승리를 기원하기 위해 만들어진다고 한다.
새로운 다루마 인형을 살 때, 그들의 소원을 그것에 맡기고, 왼쪽 눈에 검은 눈동자를 칠하는 것이 일반적이다. 소원이 성취된 후, 그들은 오른쪽 눈에 그림을 그리면서 감사를 표시한다. 일단 인형이 그 역할을 다했으면 다카사키에 있는 쇼린잔 다루마지 절이나 다른 지역 사당이나 절에서 열리는 의식에서 태워야 한다.
쇼린잔 다루마지와 가까운 곳에는 다루마 인형의 생산과 판매를 전문으로 하는 '다이몬야' (Daimonya) (전통 장인 겸 인형 디자이너 나카타 준이치 운영)라는 아주 크고 흥미로운 가게가 있다. 다이몬야에서는 여러분들이 찾고 계시는 모든 종류의 인형, 모든 크기, 색깔, 목적을 찾을 수 있으며, 그것뿐만 아니라 본인만의 다루마 인형을 만들 수도 있고, 그 위에 각각의 소원을 빌 수도 있다. 다루마 그림 작업장에 들어가 12cm 높이의 돌의 동공과 수염을 칠할 수 있으며, 나카타 씨의 도움을 받아 단계별 회화 기법을 안내해 줄 것이다. 작업장은 1인당 800엔, 약 30분 소요된다.
