가게를 열면서 다정한 중년 여인의 "오하요 고자이마스!"라는 푸짐한 환영을 받으며 아침 어획물을 트럭에서 정신없이 내리며 어부들을 피했고, 여전히 가끔 아침식사로 맥주 한잔을 마시는 노인에 약간 충격을 받고 있는 나는, 대부분의 아침마다 걸으면서, 히로미 1세를 깨닫게 된다. 히로메 이치바(시장)는 꽤 특별한 곳이다.
히로메 이치바은 성 근처 코치 시내에 있다. 1998년 개장한 이 매우 독특한 시장은 코치의 음식, 친근함, 예술 문화에 대한 지식을 널리 알리기 위한 관광지를 만드는 것이 목표였다고 한다.
사실 히로메는 '전파'를 뜻하는 일본 동사 히로메루에서 유래했다. 도쿠가와 시대 도사 성주에게 인기 있는 목사인 시게아키 히로메가 같은 곳에 살았다고 해서 붙여진 이름이기도 하다.
참고로 히로메라고문 불리는 이곳은 이 비교적 작은 건물을 가득 채우는 60여 개의 상점으로 이루어져 있다. 대다수가 이자카야와 식당이지만, 신선한 생선부터 지역 농산물, 기념품, 옷, 보석까지 모든 것을 찾을 수 있다.
벤치와 나무 의자가 있는 대형 나무 탁자는 일종의 푸드 코트 스타일로 세워져 있지만, 푸드 코트보다는 훨씬 더 많다. 히로메는 친근함과 편리함이 전부인 곳이다. 열린 스타일은 사람들이 원하는 음식과 음료를 얻을 수 있게 하고, 열려 있는 아무 곳에나 앉을 수 있게 해준다. 여러 번, 서로 모르는 그룹들이 테이블을 나눠 먹으며 마치 오랜 친구인 것처럼 이야깃거리를 꺼낸다.
히로메은 현지 외국인들에게 인기 있는 장소로서, 여행자에게 영어를 말하고 코치에서의 삶에 대해 조금 더 배우는 누군가를 찾을 수 있는 좋은 기회이기도 하다.
나는 히로메에서 전 세계 사람들을 만났는데, 코치로 데려온 것이 무엇이었는지 듣는 것은 언제나 즐겁다. 서핑이든, 88절 순례든, 아니면 그냥 일본을 여행하든, 우리는 항상 즐거운 대화를 나누며 다른 여행자의 공유된 경험에 연결되어서 행복함을 느낀다. 어떤 식으로든, 그것은 항상 약간 다른 버전의 자신에게 인사만 하는 것처럼 느껴진다.
그렇다고 다른 외국인들이 여러분이 히로메에서 만날 유일한 사람들이라고 기대하지는 말자. 코치의 우호적인 정신을 이어가다 보면 적어도 상당히 술에 취한 현지인 한 명이 접근하게 될 것이다. 일본어로 의사소통하는 능력과 영어로 의사소통하는 능력에 따라, 그 경험은 꽤 즐거운 것에서부터 고통스러울 정도로 어색한 것까지 다양할 수 있다. 어쨌든, 이 경험으로 아마 재미있는 기억을 만들어 낼 것이고, 히로메라는 캐릭터에 더 많은 것을 더할 것이다.
상점 거리 오비야마치 끝의 시내에 있어 히로메까지는 매우 쉽게 갈 수 있다. 코치에서 다른 사람을 만나고 있다면, 특히 음식에 동의하지 못하고 값싼 선택지가 많은 곳을 원할 경우, 아주 좋은 만남의 장소다.
10월의 마지막 토요일에 시내에 있다면 밤 11시 30분 이후에 들러보자. 거대한 할로윈 파티가 열려서 국제 사회와 일본 커뮤니티를 모두 비슷하게 이끌어 낼 수 있기 때문이다. 비슷하게, 새해 전날 카운트다운 파티도 있다.
히로메는 언제 가든지 매우 재미있기 때문에 일본에는 이와 같은 것이 없기 때문에 꼭 확인해 보길 바란다. 다른 현의 일본 관광객들은 대개 이러한 코치 정신의 상징적인 표시에 의해 날아가 버린다.
